Desde que a humanidade se conhece que o problema de movimentar bens de um lugar para outro é um problema presente. E no globalizado moderno mundo, longe de ter perdido a pertinência, esta é uma questão mais central que nunca. Indústrias, lojas, transportadoras de encomendas e consumidores procuram e inventam opções num mercado altamente competitivo.
Os meios que listamos aqui não esgotam as possibilidades – que vão dos antigos carros de bois ao space shuttle. São, contudo, os cinco modos de transporte de carga mais importantes para o mundo moderno.
1. Por via aérea
O mais recente dos meios de transporte nesta lista é o formidável avião, que se tornou uma parte tão quotidiana do nosso mundo, que tendemos a esquecer como foi um avanço extraordinário na tecnologia do século XX.
Este é, por razões óbvias, um meio de transporte usado apenas em longas distâncias. É também especialmente importante em áreas isoladas do planeta que são difíceis de alcançar por outros meios.
Uma das suas grandes vantagens é a rapidez, pelo que é usado em casos de urgência. No entanto, o seu uso é muito dispendioso, desencorajando o envio de cargas pesadas ou volumosas.
2. Por via marítima
A seguir à invenção mais recente, elencamos a mais antiga: o velho e romântico transporte por navio.
Esta é uma forma de transporte de mercadorias que nunca passou de moda, nem é de prever que passe nos próximos tempos, pelas grandes vantagens que oferece. A grande maioria do tráfego internacional de mercadorias é feito pelos mares. Quando encomenda um artigo que vem do estrangeiro, é muito provável que este seja enviado por navio.
De facto, um navio pode transportar um volume e peso de carga muito maiores que um avião, a preços mais baixos. A sua principal desvantagem é a relativa lentidão.
3. Por via ferroviária
Um dos modos de transporte terrestre, o envio de carga por carril começou no início do século XIX e mantém a sua relevância. Esta é a forma principal de enviar materiais em grandes quantidades (por exemplo, carvão) através de grandes extensões de terreno.
O transporte de mercadorias por via ferroviária possui grandes vantagens: é organizado e eficiente, amigo do ambiente e relativamente barato também. Tal como o navio, o comboio tem capacidade para grandes cargas e não é afetado por problemas de congestionamento.
Contudo, tem uma condicionante óbvia, que diz respeito às próprias linhas. Construir e manter linhas ferroviárias sai caro, e é necessário que o terreno seja apropriado e relativamente plano. Por isso, a cobertura é limitada, assim como inflexível.
4. Por tubulação
Com “tubulação”, referimo-nos aqui aos grandes canos que são usados para transferir gás natural e petróleo, isto é, gasodutos e oleodutos. Este é um instrumento que adquiriu uma enorme relevância no mundo moderno, devido à centralidade dos combustíveis fósseis no mercado de energia.
Devido à sua grande eficiência, tem havido investimento crescente neste campo, a despeito de preocupações relativas ao ambiente.
O uso de gasodutos e oleodutos é, claro, limitado a tipos muito específicos de matéria-prima industrial, pelo que não são relevantes para o consumidor comum ou para a grande maioria das empresas.
5. Por via rodoviária
O transporte rodoviário é de longe o mais versátil, o que o torna normalmente o meio final para a entrega da mercadoria: bens que fazem uma viagem por carril ou a bordo de um navio são depois levados ao seu destino final por automóvel. E no mundo moderno, com o crescimento das encomendas pela internet, a ênfase na distribuição capilar é maior que nunca.
O transporte rodoviário é relativamente barato e rápido. No entanto, está sujeito a diferentes tipos de risco, como atrasos, danos às mercadorias, erros operacionais e acidentes. Há também uma preocupação crescente com os seus efeitos no meio ambiente e nas infraestruturas urbanas, em consequência da explosão do comércio digital.
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